Todas las organizaciones, instituciones, empresas, expediciones –incluso religiones y movimientos– comienzan en un momento determinado, aunque su desarrollo puede seguir muchos cursos diferentes. Pueden ser cuidadosamente razonadas hasta su existencia, pueden surgir espontáneamente a la vida, o pueden evolucionar lentamente como una idea, gestarse y emerger por etapas como una mariposa. El origen de la Foundation for Deep Ecology siguió este último curso, y la organización sigue evolucionando, cambiando de forma e incluso de objetivos y aspiraciones.

Ya en 1985, mis esperanzas y expectativas en la vida empezaron a cambiar. El entusiasmo y la implicación que supuso la creación de Esprit, el perfeccionamiento de la creación de imagen, el marketing, la organización y el crecimiento de una operación multinacional compleja, empezaron a perder su brillo. Aunque me había considerado ecologista desde que apenas era un adolescente, nunca había pensado seriamente en el ecologismo como visión del mundo. Me había dedicado a la naturaleza, era un ávido montañista y había viajado por todo el mundo en expediciones a las grandes cordilleras. A veces dedicaba toda mi vida a la escalada. La naturaleza salvaje era mi pasión. Pasaba meses cada año en las montañas de la Patagonia, Rusia, Europa, la Antártida, Alaska, Canadá y el oeste de Estados Unidos. Me sentía mejor durmiendo bajo las estrellas, en bosques, en altas paredes verticales, en glaciares o a lo largo de grandes barrancos escarpados. Me aficioné al kayak de aguas bravas cuando no me apetecía escalar. Llevaba el contacto con la naturaleza en las venas, pero apenas comprendía intelectualmente las fuerzas motrices de la naturaleza, la cultura y el fenómeno de la biodiversidad y la extinción, por no hablar de la base epistemológica de la cosmovisión subyacente a esas fuerzas que condujeron a la sociedad a la crisis que todos estábamos descubriendo.

Mi “ecologismo” fue una consecuencia de mi participación en el movimiento contra la guerra y por los derechos civiles de los años sesenta y en el llamado movimiento por una América más verde, que se entrelazó con esos movimientos sociales. También me había distraído con un negocio de éxito. Aún me pregunto cómo pude centrarme tanto en otra cosa que no estuviera con los Earth First!ers, donde mi corazón anhelaba estar. Me había fascinado el marketing y la creación de imágenes, y ahora que lo recuerdo, me pregunto en qué estaba pensando realmente, qué me cautivaba tanto. Creo que, en cierto modo, esta capacidad de estrechez de miras es una de las causas fundamentales de la crisis ecosocial. Uno pierde de vista la gran realidad, viviendo en ese mundo microcósmico del marketing, la publicidad y la distribución global. De algún modo, me perdí las pistas que me dio Jerry Mander, mi maestro en la sombra, en su libro Four Arguments for the Elimination of Television, junto con las de otros libros que leí en los años setenta, como Where the Wasteland Ends, de Ted Roszak, y The Unsettling of America, de Wendell Berry.

Todo eso cambió al leer el manual de George Sessions y Bill Devall, Deep Ecology: Living As if Nature Mattered. Aunque ese libro, que recomiendo a todo el mundo, fue escrito con bastante prisa, me puso claramente en perspectiva la cuestión de las visiones del mundo. En las pocas horas que tardé en leer el libro, experimenté una poderosa epifanía. De repente, todo tenía sentido. El libro ofrecía una nueva visión de cómo las cosas habían llegado a ser como eran. Combinaba el activismo de David Brower, mi héroe ecologista, con la perspicacia de Robinson Jeffers, mi héroe poeta. Los Four Changes de Gary Snyder, que debí de leer medio dormido, adquirió por fin su verdadero significado. Nunca dejé Deep Ecology hasta que copié suficientes títulos de referencia para seguir leyendo. El broche de oro de este asombroso descubrimiento personal fue darme cuenta de que Arne Naess –un autor cuyos antecedentes desconocía, pero cuyo breve ensayo sobre la “conquista de las montañas” había estado colgado durante años en el tablón de anuncios de mi oficina– fue la persona que acuñó la expresión “ecología profunda”. Demasiados montañistas estaban implicados en la parte pensante de esta rama radical de la filosofía medioambiental como para que no diera en el clavo. Iba camino de una reeducación. Supongo que era lógico, dado mi amor por el montañismo y las aventuras en la naturaleza, e incluso mi activismo ecológico superficial de los años sesenta y setenta, que las influencias de Arne Naess, John Muir, Paul Shepard, David Ehrenfeld, Henry David Thoreau, Aldo Leopold y, finalmente, Sigmund Kvaloy, Edward Abbey, Alan Drengson, Charlene Spretnak, Vandana Shiva y muchos otros, me situaran tan firmemente en una senda ecológica “profunda”. Todos estos escritores, pensadores y filósofos tenían una visión fundamentalmente biocéntrica, y ahí parecía estar la línea divisoria. Siempre me había enorgullecido de citar la famosa frase de Mark Twain de no dejar que la escuela se interpusiera en tu educación, y sin embargo devoré un libro tras otro en los años siguientes, haciendo mis deberes pendientes y mi erudición con unos veinte años de retraso. Mientras tanto, mi entusiasmo por los negocios empezó a desvanecerse. Me había dado cuenta de que la producción y promoción de productos de consumo que no eran vitales para las necesidades de nadie formaban parte de la crisis ecosocial como cualquier otra cosa. Sencillamente, estaba contribuyendo al propio problema. Tenía que hacer algo más. Tenía que encontrar una solución.

En 1988 decidí definitivamente (para mí mismo) que intentaría vender mis acciones en la empresa, y empecé a hablar con un viejo amigo, Jerry Mander, sobre cómo podría crear un tipo de think-tank u organización que se concentrara en la crisis medioambiental. El poder de las ideas, el valor de los círculos filosóficos y la necesidad de análisis sistémicos y críticas de la visión del mundo existente pasaron a formar parte de nuestras conversaciones. Por aquel entonces, yo ya me había acercado al Public Media Center (PMC) de San Francisco, donde Jerry era uno de los principales intelectuales, junto con Herbert Chao Gunther. El PMC ha producido cientos de anuncios sociales y medioambientales, que son bien conocidos en todo el mundo y constituyen algunas de las declaraciones activistas más eficaces jamás creadas. Empecé a comprender la estructura del activismo ecosocial al involucrarme en todo tipo de cosas allí. Bajo la dirección de Gunther, PMC se había convertido en un centro de actividades radicales, y empecé a ayudarles a ellos y a algunos de sus clientes sin ánimo de lucro. Para entonces, esperaba tranquilamente mi oportunidad de abandonar el mundo empresarial con todo el capital posible para formar una fundación. Esa oportunidad se materializó a principios de 1990 y, con la ayuda de Jerry, creamos la Foundation for New Paradigm Thinking, que, tras una reflexión más detenida, rebautizamos Ira-Hiti, Foundation for Deep Ecology, que más tarde se convirtió simplemente en Foundation for Deep Ecolog. Canalicé directamente a la nueva fundación la mayor contribución benéfica libre de impuestos que permitiera Hacienda. Desde entonces, las aportaciones de otros activos personales han permitido que los recursos de la Fundación crezcan hasta casi 170 millones de dólares. Hemos concedido con orgullo más de 30 millones de dólares a organizaciones medioambientales de todo el mundo, y nuestras previsiones futuras sugieren que podremos aportar quizá el doble de esa cantidad en los próximos diez años. Además, hemos concedido 12 millones de dólares para proyectos de conservación de tierras, principalmente en Chile y Argentina.

A lo largo de estos diez primeros años, nuestra orientación, enfoque y visión han evolucionado constantemente. Sin embargo, hemos intentado siempre favorecer el pensamiento y el activismo ecocéntricos, los análisis sistémicos profundos, el enfoque en las causas profundas de los problemas y los cambios estructurales en lugar de las meras reformas. Nuestro deseo de estar a la vanguardia en cada área en la que concedemos subvenciones nos ha atraído generalmente hacia la vanguardia de pensadores/activistas radicales cuyas ideas se adelantan a su tiempo. Tales visionarios traen consigo invariablemente una crítica profunda de la sociedad tecnoindustrial y de las visiones del mundo que impulsan la destrucción de la naturaleza y las culturas. Suelen encabezar o trabajar en pequeñas organizaciones, que muy a menudo proceden de la base y aún no cuentan con el apoyo de las principales fundaciones. Creemos que representan soluciones inteligentes y ecosocialmente apropiadas para lo que esperamos sea una sociedad verdaderamente sostenible y ecológica del futuro.

Hoy, tras nuestra primera década de esfuerzos concertados, creo que por fin nos hemos incorporado a las primeras filas de los donantes de subvenciones medioambientales, al principio modestamente, pero ahora con una buena dosis de experiencia y madurez. Esperamos seguir creciendo, ganándonos el respeto de otras fundaciones y asumiendo un papel de liderazgo en las áreas en las que hemos adquirido experiencia.

A pesar del peso abrumador de las pruebas negativas, tenemos la esperanza de que la crisis ecológica, especialmente la crisis de la extinción, pueda aplacarse y de que algún día se reanuden los procesos evolutivos naturales. Reconocemos sobriamente que será necesario el esfuerzo colectivo de toda la humanidad para revertir la crisis medioambiental y la crisis cultural que conlleva. Dar testimonio (y utilizar los recursos de nuestra fundación para hacer a menudo algo más que dar testimonio) es una estrategia calculada para ayudar a los futuros activistas y a las futuras generaciones a mantenerse enérgicos y activos. Ante el aumento de la contaminación, la aceleración de los índices de deforestación, las alteraciones atmosféricas y las nuevas amenazas tecnológicas ad infinitum, mantener el equilibrio psicológico y emocional es tan importante como cualquier otra cosa. Con este espíritu, visión y enfoque abordamos todo nuestro trabajo. Llevamos adelante esta perspectiva al comenzar nuestra segunda década.

Doug Tompkins